[AVA]http://savepic.su/6315211.jpg[/AVA]— Неужто подох?
Адам, огромный бритый детина с лицом простодушного деревенского реднека, незадачливо почесал затылок, глядя сквозь мутное стекло камеры.
— Этот сдохнет. Ага, жди, — Бенни, его напарник, крепкий и коренастый блондин, неприятный и весь какой-то вертлявый, сплюнул сквозь зубы, уставившись в ту же сторону, что и Адам. — Хотя, после вчерашнего...
Адам отвёл взгляд от того, что находилось за стеклом, и вопросительно поглядел на белобрысого.
— Решили ему немного мозги поджарить, — ухмыльнулся в ответ Бенни. — Ну, ты знаешь: они всегда так делают, когда считают, что у кого-нибудь из местных дуриков начинается депрессия. Депрессия! У серийного убийцы, ты подумай! — Парень расхохотался. — Небось затосковал, потому что ему в руки даже зубочистки не дают. Сидит себе знай целый день в камере один-одинёшенек. Тут невольно волком взвоешь... Вот и повезли его вчера немного взбодриться.
— И чего? — туповато переспросил Адам. В Аркхэме он был новичком.
— Того, — передразнил Бенни товарища. — Анестетик, говорят, не подействовал. Не рассчитали дозу. На такую-то тушу! — Блондин присвистнул. — Орал он, я тебе скажу... — Бенни наклонился к лицу второго санитара, понизив голос до шёпота: — Почище грешников в преисподней, когда их черти на крючьях подвешивают. Док-то, не будь дурак, к нему сунься, а тот возьми и два пальца ему оттяпай. Так в судорогах и корёжился, пока они ему что-то не вкатили. Только после этого зелья обратно он своим ходом дойти уже не смог...
***
Он слышит.
Ещё вчера он был парализован болью: тело его становилось то твёрдым, словно закалённая сталь, то размягчалось, будто податливая глина. Боль дёргала сведённые судорогой члены, и Виктор ощущал себя послушной марионеткой, с которой играется жестокий кукловод.
Он почти не помнил себя, когда его приволокли обратно в камеру — бесчувственного, не способного сделать ни шага без чужой помощи.
Внутри черепа полыхал огонь, причиняя адскую муку. Казалось, в этом огне сгорает и корёжится всё его нутро; вся прошлая жизнь. Перед глазами мелькали лица — лица мертвецов, поеденные трупным разложением, окостеневшие, страшные. Они открывали чёрные немые рты, а потом таяли в огне и рассыпались золой. Зсасзу чудилось, что мертвецы влетают, как духи, через стены его тюрьмы, обступают кругом и тянут к нему полыхающие пламенем руки.
Тогда Виктор снова пытался кричать, но с губ срывалось лишь животное мычание.
Он пришёл в себя ночью.
Его здоровый, сильный организм, способный выдержать любую изуверскую пытку, утолив боль холодным напитком Морфея, поборол тот яд, которым они отравили его кровь.
Тогда Виктор замыслил отомстить.
Зсасз всё ещё был не в себе; память изменяла ему, но ярость, ослепившая рассудок, придала убийце сил.
Он был ещё голоднее, чем обычно.
До утра мужчина не сомкнул глаз. Лишь ненадолго — едва взошло солнце — забылся сном; но, пробудившись, не ощущал уже никакой усталости.
Солнца он не видел уже давно. Однако каким-то безошибочным чутьём, какое бывает только у птиц и зверей, чувствовал ход небесного светила.
Санитары продолжают вполголоса переговариваться друг с другом.
Виктор прислушивается к их разговору, лежа, не шевелясь, на полу, и почти не дышит. Воздух едва проникает в его сжатые лёгкие.
Глаза убийца закрыты, и перед ними стоит одна картина: зимний вечер, ветер метёт белую снежную пыль, а катящееся к закату солнце рассыпает в небе сусальную позолоту. Нет стен, нет удушливого, затхлого запаха отчаянья. Не железных дверей, нет сторожей в форменной одежде, нет ничего. Ничего, кроме свободы.
И мысль об этом заменяет Виктору воздух, остужая бурлящую лаву у него в груди.
Он ничем не выдаст себя.
***
— Слышь, — неуверенно окликнул напарника Адама, толкнув его локтем в бок, и кивнул в сторону камеры. — Сходи, проверь.
— Сам иди, — огрызнулся Бенни, явно труся. — Я жить пока хочу.
— Сыкло, — презрительно процедил Адам, но по лицу было заметно, что страшно ему не меньше.
Открыв камеру, он боязливо застыл на пороге.
Виктор лежал у дальней стены. Его огромное бело тело высилось над полом, как меловая гора. Абсолютно недвижный, убийца был похож на мёртвого кита, выброшенного волнами на берег. Изукрашенная шрамами спина казалась многоглазой мордой уснувшего чудовища. Глаза спят, они закрыты; но как будто следят за тобой.
Адам оглянулся назад, поискав глазами Бенни, словно рассчитывая на поддержку. Нерешительно потоптавшись на месте, он, наконец, набравшись храбрости, переступил порог и приблизился к узнику. Наклонился. Тронул ладонью крутое плечо.
Зсасз не пошевелился.
— Эгей, — пробормотал санитар, — ты живой?
Молчание.
И тут же — удар.
Тяжёлый кулак маньяка врезался в лицо парня, круша челюсть. Раздался отчетливый хруст, словно кто-то переломил о колено сухую ветвь.
Санитар повалился навзничь. Удар в висок довершил начатое.
Больше он не вставал.
Ошарашенный Бенни было попробовал спастись бегством; он был скользок, как угорь, этот Бенни, — но убийца оказался проворнее.
С ним вышло быстрее: Зсасз свернул ему шею.
...где-то далеко слышится лязг и грохот тяжёлой металлической двери. Металл вибрирует, сотрясаясь от яростных ударов. И этот звук притягивает убийцу, как запах крови манит акулу.
Его мозг, раскалённый, как стоваттная лампа, ещё пребывает в агонии.
И он ищет кого-нибудь, кто страдал бы сильнее — чтобы убить.