Осенний ветер привычно хлестал по лицу. Готэм, судя по всему, решил дать передышку своим ночным героям - ни ограбления, ни убийства, ни даже банального грабежа. Кажется, летучая Мышь действительно запугала криминал настолько, что разгул преступности все сильнее идет на спад. Обманчивое ощущение - преступность затихает лишь за тем, чтобы собраться с силами. И если преступники решили дать сегодня виджиланте отдохнуть, то лишь затем, чтобы завтра ударитьс удвоенной силой. Конечно, не могла не терзать мысль -а не насилуют ли кого-то в другом районе города? Впрочем, нельзя совсем уж отнимать у полиции их работу - недаром каждый третий радикальный политик кричит с трибун: “Долой Бэтмена! Не позволим мутным парням в непонятных костюмах заменять собой правосудие!”. Глупость какая.
Устроившись на одной из горгулий в центре города, Брюс на скорую руку проверил соединение с бэт-компьютером. Ничего стоящего внимания - а значит можно сосредоточиться на своих делах. Темному Рыцарю не давало покоя возвращения одной старой знакомой в город. Wayne Ent. в очередном приступе филантропии установили множество камер по городу. Формально - чтобы повысить безопасность граждан и облегчить работу полиции, которая так часто остается без единого понятия в каком направлении скрылся противник. Фактически - чтобы никто не мог спрятаться от и без того вездесущего Бэтмена. Одна из таких камер засекла лицо - Джейд Нгуен. Конкретно в этом удивительного ничего не было - ассассины Лиги Убийц частенько шныряли раньше по городу. Но Брюсу казалось, что в последнюю их встречу он крайне популярно объяснил чей это город. В этот раз память Убийц оказалось необычно коротка, но интересный момент - никаких убийств, засад. С чего бы им вести себя настолько необычно тихо? Разведка?
Бэтмен интуитивно проверил содержимое карманов бэт-ремня. Как и всегда, заботливый дворецкий максимально укомплектовал своего воспитанника. В любом случае, к бою он был готов.

Ни единого следа, кроме пары фото с камер. И то тех, из которых можно сделать только один вывод - Чешир здесь.
Нужно найти его до того как она … Наследит

Где и как искать Чешир, признаться, Брюс не представлял. Однако сидеть и наслаждаться ночью, пока Лига так или иначе реализовывает свои интересы в Готэме? Увольте.
Пронзительно взвизгунл в ночи бэт-коготь и Бэтмен приземлился на соседнюю крышу. В этом квартале была одна из небольших оперативных баз Лиги. Он, конечно, в свое время прилично её разорил, но идеи получше не нашлось. Ведь он мог что-то и упустить - не найти пресловутое “второе дно”. Брюс был бы искренне рад, если бы там оказался какой-нибудь коммуникатор, который он упустил в прошлый раз. В конце концов, не может же Чешир спокойно разгуливать по Готэму без какой-либо связи?!

Отлично, а что если там пусто? Уповать на камеры? Или, ещё хуже, на очередное убийство? Самое опасное - мотивация. Для меня она абсолютно непрозрачна. Что ей здесь понадобилось? Чёрт возьми. она должна была как-то раскрыть себя, но нет. Это бездействие абсолютно не в стиле Лиги. Они дают мне только лишнее время

Размышления прервал треск старых досок. Заброшенный пожарный участок - идеальное укрытие. Социальные службы в Готэме имеют отвратительное финансирование, а уж если мы говорим о пожарниках … Заброшенное здание практически в центре игнорировали даже вандалы - тревожный звоночек. По неопытности когда-то Брюс пропустил это гнездо убийц, но потом возместил им недостаток внимания сторицей. Сейчас он корил себя, что прямо после той стычки не выкупил здание и не снёс его, но … Ни следа. Чешир здесь не было или, по крайней мере, пока не было. Комнаты были всё также пусты и полны хлама, а кое-где даже виднелись чёрные следы крови, напоминание о тех новичках-последователях, которые любезно подставляли свои челюсти под кулаки Тёмного Рыцаря. Бэтмен несколько раз просканировал каждое помещение на предмет работающей электроники - ничего. Ни передатчиков, ни даже маленьких сигналов, выходящих за пределы нормы. Что ж, во всяком случае он проверил. Но шестое чувство величайшего детектива на Земле редко бьёт мимо ...

Отредактировано Bruce Wayne (2015-09-24 01:15:01)

Конечно, он попался в ловушку. Если это можно назвать ловушкой. Ни газовых мин. ни хотя бы скрытых в щелях автоматических арбалетов. Она решилась на честный бой? Не сказать, что он польщён или смущен. Бэтмен, кутаясь в собственный плащ, скрывает свои руки, хоть и понимает тщетность своего манёвра. Внезапный бросок бэтаранга, скатывающиеся на пол дымовые шашки, да пусть даже дистанционное управление бэтмобилем - Чешир этим не удивить. Слишком опытный боец. К тому же, знакомый с безукоризненным боевым стилем Тёмного Рыцаря. Линзы в маске на секунду мелькнули
Несмотря на погром, здание в прекрасном состоянии. Ни одну из стен не смог бы пробить даже я - без взрывчатки. Ею в этом помещении не воспользоваться, это самоубийство. Единственный выход - шахта лифта. Но с бэт-крюком я быстрее неё. Если только в шахте не спрятаны ловушки. Но тогда и она не сможет уйти этим путем. Значит, честный бой?
Брюс, все ещё храня молчание, сделал пару размеренных шагов к Чешир. Совсем не так кошка, с которой хотелось бы позабавиться ночью.

- Нгуен ...

С одного чистого удара я смогу её вырубить или хотя бы травмировать, разница в весе слишком велика. Но у неё преимущество в скорости. Она прекрасно понимает принцип компоновки моей брони. Она быстрее и ловчее, но здесь слишком тесно - она не сможет воспользоваться этим преимуществом. Пробовать поймать её крюком бесполезно, для Лиги это только игрушки. Кинуться на неё?

- Я скажу только один раз,- ещё один шаг. Угрожающий. Расстояние достаточное для того, чтобы кинуться на неё. Бесследно ей не вырваться - она в его городе и он взял след. Но даст ли Чешир взять себя? Ни за что. Как и не поставит себя в такие условия. Мотив. Мотив - центр всего происходящего. Но Бэтмену он недоступен и это … Злило. Напрягало, заставляло прочувствовать каждую мышцу в теле. Она не может не осознавать своего положения. А значит, главный вопрос - кто из них уже проиграл.

Атаковать - глупость. Мне достаточно удара, но и ей хватит царапины, чтобы  пожалел. Но если бы она хотела драки … Она бы уже началась. Я в её, пусть и разорённом, логове. А она в Готэме. МОЕМ Готэме. Сейчас ей от меня не уйти. Зачем она здесь. Очередное письмо от Раса? Его послания обычно более изящны, чем просто послать курьера. И насколько мне известно, дела лиги идут не лучшим образом. Дело организации ли личное - вот в чём вопрос. Мы снисхождения друг от друга не ждем

Она прекрасно знала здание, но и он успел его изучить. Ничего того,что могло бы помочь в борьбе. Единственный вариант - рвануть и инициировать бой. Он превосходно ориентируется в темноте, но об убийце можно сказать то же самое. Тем временем воображаемая борьба, развернувшаяся в голове Бэтмена зашла в закономерный тупик. Брюс мягко провел рукой по наручу. Крыло получило сигнал и скоро будет уже здесь. Как бы ни была хороша Чешир даже в бою, против такой игрушки уже не поспоришь.

Снести ракетой левую стену, воспользоваться замешательством. Лига хороша, но не обучает своих бойцов сражаться под артиллерийским обстрелом. На таком поле боя ей комфортно не будет. Но нужно понять, черт возьми, что привело её сюда. Не спрашивать же?...

- Какого чёрта ты делаешь в моем городе?,- кулаками помахать всегда успееться. К тому же, запуск и путь Крыла требует примерно две с половиной минуты. Когда-то Брюс и полминуты не мог продержаться на татами. Детство, зарождение его пути. Смешное было время.

- Убирайся, забудь дорогу в Готэм. В противном случае ...,- Тёмный Рыцарь, наконец, продемонстрировал свои намерения, высвободив из под плаща руку с тускло мерцающими бэтарангами, -В Аркхеме всегда есть камера

Драки она не хочет. Сделка? Переговоры? К черту. У меня не может быть никаких дел с такими как она. У Чешир нет ничего, что можно мне предложить. Единственный вопрос, что быстрее - стереть с её маски эту убогую ухмылку или получить ножом между броневых плит. Она будет целить между ребер … Конечно между ребер! Лучшая точка для контратаки во время удара. Финт с разворотом через ногу, снова атака. Нет, слишком долго - она не сможет здесь маневрировать, но это не значит, что она не сможет нырнуть мне под руку или отскочить назад, предпочтя атаке уворот. И мы снова придем к тому, что имеем. Панику у не не вызвать - дым, ослепляющие гранаты, да пусть даже бэтаранги. Ко всему этому она готова, а её маска по защитным функциям не сильно далеко ушла от моей. Отвлечь разговором, дождаться Крыла, если необходимо - продолжить преследование на Бэтмобиле. Уйдёт по крышам ... Уйдёт ли? Радар, если повезет - жучок. В бою ей не выстоять. Убегать бесполезно. Она ответит мне

Это перестало напоминать даже дурную шутку. Брюс почти с теплотой вспомнил время, когда только-только начал по ночам обращаться в грозу преступности. Славные были деньки - тогда бы он без раздумий бросился на женщину. И почти со стопроцентной вероятностью лежал бы сейчас в пыли, тихонько поскуливая в передатчик: “Альфред, А-а-а-альфред”.

Ну прекрасно ...

Демонстрация способностей Чешир прошла на ура - Бэтмен заметно напрягся. Персональное телепортирующее устройство?... Отвратительные новости. Хуже, пожалуй, только то, что такими технологиями не обладает даже Лига. Впрочем, сейчас её происхождение не так важно. Схватить Чешир - а там и в её снаряжении можно покопаться.

Тёмный Рыцарь замер. Казалось он чувствовал каждую свою мышцу - а как может быть иначе? У него будет всего мгновение. Резко развернуться к месту телепорта, одним скачком вжать заигравшуюся кошку в стену. Сказать просто, а реализовать её проще, лишь бы не подвела реакция.

Оглушительным ревом двигателей, Крыло сообщило о том, что зависло над неприметным зданием. Улучив момент, Бэтмен вывел его из режима стелса - сейчас это было уже не козырем в рукаве, а средством давления. Можно ли надавить на опытного, к тому же без меры нахального, убийцу? В сущности, вопрос был не так важен. И герой, и злодей сейчас по одному тянули карты из своей руки, демонстрируя свои аргументы. И Бэтмен не без удовольствия отметил - его последняя “карточка” Чешир явно не понравилась.

Скачок, ещё всего один скачок и она моя,- однако подготовка оказалась тщетной. Именно тогда, когда Брюс был готов броситься на неё, Чешир оказалась у стены прямо за его спиной и принялась изучать свои коготки. Угроза?

Это путь вникуда. Мы до рассвета можем спорить. Ясно одно - она здесь не для драки. Она упомянула какое-то предложение. Традиционные две новости, плохая и хорошая. Лига не собирается меня убить, у Лиги есть зоны интереса в моем городе. И какая из них хорошая?

Отбросив лишнюю предосторожность, Бэтмен развернулся и подошёл ближе. Ещё ближе. Очевидно, что она его не боялась - мощной фигурой и развевающимся плащом такую не удивить. Подойдя в упор, он с силой ударил кулаком в стену рядом с Чешир. Бессмысленный акт агрессии:

- Готэм стал моим городом с того момента, как подобные тебе стали с облегчением выдыхать с приходом рассвета. Отвечай!-, пустые коридоры гулко отдавали эхом хрипловатый голос Тёмного Рыцаря,- Какое предложение может быть у такой как ты? Вежливая просьба подбросить до Блэкгейта или сразу в Аркхем?

Бэтмен не шутил - это было очевидно. Но несмотря на мерцающую в ночи броню, суровый взгляд и повышенный тон, было ясно, что предложением он если и не заинтересован, то заинтригован. Может ли Брюс иметь какие-либо сношения с преступниками? Несколько лет назад ответ был бы очевиден. Но времена меняются. Стали ли его убеждения менее крепкими от этого? Отнюдь. Но даже преступившие закон могут сделать предложение, которое ненадолго отсрочит их встречу со справедливостью. Или … Отогнав мысли о Джейсоне, Бэтмен почти в лицо прорычал Чешир:

- И коль скоро ты в моей песочнице, мои погремушки будут греметь сколько мне угодно

Ударит. Или побежит. Бесполезно, не на таком расстоянии и не у стены. Кажется, ей действительно нужно было встретиться со мной. Что же это за дело, если Нгуен должна обратиться к тому, чьё первое желание - упрятать её за решетку?!

Никаких смертей. Никогда больше. Бэтмен не убивает - это вечная аксиома, почти один из законов мироздания. И его знает каждый преступник Готэма. Определенно, у Брюса есть, раз он умудряется вселить ужас в людей, которые прекрасно знают, что встреча с ним окончится разве что травмами. Ну, разумеется, ещё тюремным сроком и задетой гордостью. Сомнительные поводы для прямо-таки страха, верно? И сейчас уже едва ли кто-то сможет сказать наверняка чем является это почти библейское “не убий”: последствием детских комплексов или чёткой и нерушимым внутренним законом. Во втором случае остается только удивляться - неужели ни разу соблазн вынести кому-то мозги не оказался достаточно силен? Видимо, не оказался. Так вот, к чему это мы - сейчас, когда Бэтмена как котёнка за шкирку тащили за плащ, он едва сдержал животный порыв свернуть нежную шейку женщины, которая явно позволяла себе слишком много.
Это невыносимо. Резким движением руки, Бэтмен вырвал свой плащ из цепких пальчиков убийцы и швырнул его себе за спину. Едва ли любая из летучих мышей будет счастлива, если кто-то навязчиво пожелает помять ей крылышки. Бэтмен нахмурился - Нгуен заговорила о Джейсоне. Все ещё больной точке Тёмного Рыцаря. Потому что один из его “сыновей” погиб тогда? Или потому что Красный Колпак является лучшим памятником того, что дело ночного стража Готэма провалилось? Открытый вопрос
Ты слишком много болтаешь, слишком много. Черт возьми, я пришел сюда не для того, чтобы трепаться!... Пусть даже и о Джейсоне. Не с тобой
Женщина вела себя нахально, возмутительно и почти возбуждающе. Но это простительно, особенно таким как она. И речь даже не о том, что она чертовски привлекательна. Вражда, вот интересный феномен, порой сближает людей куда сильнее, чем любая дружба. Бэтмен - защитник правосудия в Готэме. А злодеи, соответственно, те, кто пытается это самое правосудие расшатать. Спроси простого обывателя: “Эй, приятель, как они должны друг к другу относиться?”. И почти всегда вы услышите ответ: “Конечно же ненавидят друг друга!”. Но так ли это? Неужели у Бэтмена ни разу не было возможности “закрыть” своих врагов раз и навсегда, а у последних ни разу не было возможности по-настоящему убить ночного мстителя? Готэм - это утопия, которая ещё в жизнь не воплотилась. Сказка о Рыцаре, пусть и Темном, который спасет королевство. И покуда в этом городе есть Бэтмен, в нем будут и злодеи. И пока есть злодеи, вновь и вновь на ночном небе будет появляться символ летучей мыши. Возможно, однажды, когда ночные погони будут уже не так необременительны, а костюмы подрастеряют былой лоск, они соберутся где-нибудь вместе. Закажут чего-нибудь, да и ударятся в воспоминания. Что за бред …
Это возможно. Но … Здесь и сейчас? Но на ловушку это не похоже. Во что ты пытаешься втянуть меня, Чешир? Личные счеты с Лигой или самим Ра`сом?
Стоило женщине упомянуть о Яме Лазаря, как Бэтмену мгновенно расхотелось задушить её здесь и сейчас. А что? Здание заброшенное, никто не увидит, честь Рыцаря не задета. Внешне, конечно, он и виду не подал, но для самого него стало очевидно - кажется, они на одной стороне. Во всяком случае на некоторое время. Что бы не натворила в своё время Чешир, она нашла кое-что, что позволит Бэтмену ненадолго закрыть глаза на её дела минувших дней. Уж слишком ценный подарок она решила ему преподнести.
Брюс было собрался отдать команду Крылу сканировать землю на подземные ходы и источники, но быстро отбросил эту мысль. Если бы все было так легко, он давно обнаружил бы Яму.
- Тебе нет никакого интереса выдавать мне расположение этого источника, Нгуен. Что ты задумала? Что-то не поделила с Лигой или Головой Демона? Я снова спрашиваю тебя - зачем ты здесь?
Очевидно, что их маленькое рандеву перешло уже на совсем другую стадию, но как приличный джентльмен Бэтмен все задавал наводящие вопросы: “А можно ли? А удобно ли?”. В самом деле, не любезничать же им? С другой стороны, Чешир с первой секунды продемонстрировала отсутствие враждебных настроений. Да и, в конце концов, она уже насмотрелась на этот символ мужественности и незыблемости, можно немного и ослабить старательно нагнетаемую бэт-атмосферу. Но вопросы все ещё оставались. Почему она решила обратиться к Бэтмену, а не самостоятельно разобраться с источником сил Ра`са? В конце концов, она могла бы воспользоваться им и вознестись до своего наставника. Легко и просто, как пальцами щелкнуть. Такое внимание льстило, но и заставляло насторожиться - Голова ни раз пытался отправить Бэтмена в плавание в Яму. Интересный поворот - значит, это все ещё может быть ловушкой?
Нгуен с привычным изяществом убийцы прыгнула в лифтовую шахту. Бэтмен отставал от неё лишь на секунду.
Ты, Джейд, не белый кролик, но и я не Алиса. Надеюсь эта дыра действительно приведет нас в Страну Чудес, которую ты мне здесь пророчишь. Для твоего же блага. Ямы Лазяря - это дурной повод для шуток
Спустившись с Чешир, Бэтмен чуть не захотел подняться назад, от чувства разочарования. Конечно же он умудрился пропустить одну из тайных тропинок Лиги.Хоть и изучил здания до последнего кирпичика. Нет, решительно его стоило сровнять с землей и больше не вспоминать. Но нет худа без добра - ведь сейчас он идет буквально к сердцу своего врага. И с этим “сердцем” его рука не дрогнет.
- Почему ты сама не воспользовалась Ямой? Среди всех посвященных ходят легенды о её легендарных свойствах. Это позволило бы тебе, самое малое, сместить Ра`с аль Гула. Вместо этого ты предпочитаешь показать её мне-, зачем Чешир может предпочесть показать свою находку Бэтмену, он умолчал, дав достаточный простор девушке для ответа. В конце концов, это не он он пригласил её на это свидание.
То, что Яма обнаружена - это, конечно, прекрасно и оптимистично. Но остается логичный вопрос о том как лишить её чудодейственных свойств. Единственный приходящий мне на ум способ ... Не очень хорош. Только второго такого безумца как Ра`с миру не хватает

Отредактировано Bruce Wayne (2015-11-02 04:26:46)

Значит, разногласия с Лигой. Это уже кое-что, Нгуен. Хотя удивительно, что ты не хочешь окунуться в Яму Лазаря. Мне всегда казалось, что для каждого из вас достигнуть хоть капли могущества Ра`са - золотая мечта. Хоть кто-то понимает, что это безумство. Обнадеживает
На монолог о нынешних отношениях Джейд и Лиги Бэтмен разве что рассеяно кивнул. Здесь обсуждать было нечего. Причины разрыва отношений можно попытаться разузнать и позднее. И не факт, что через Чешир. Однако женщина, видимо решив, что разоткровенничалась без меры, решила кольнуть. Видимо, желая показать Бэтмену, что и она кое-что о нем знает. Неприятно проскрипела кожа перчаток на крепко сжимаемых кулаках, но Нгуен оказалась умнее и предусмотрительно отступила на шаг. Впрочем, Брюс быстро вернул себе самообладание.
Блефует. Он бы не посмел. Назвал меня каким-нибудь Тоддом, да сидит сейчас злорадствует. А если же посмел ... Найду и придушу. Своими руками

Длинные коридоры, которые уже начали утомлять, вывели парочку в Чудо-город - утопию, построенную на безумии. Безумии, которое слишком плотно вплелось в жизнь современного Готэма. Конечно, он уже бывал здесь. Но каждый раз раз Бэтмена вновь захлестывали чувства. В каждом камне, каждой металлической конструкции виделось стремление людей к светлому будущему, к настоящему чуду. Бесконечная, неуёмная амбициозность … И разочарование. Глухое и тупое, как боль от старой раны. Что чувствовали жители, когда поняли, что чуда не произойдёт? Когда осознали, что их Чудо-город сложился в одночасье не хуже карточного? Безумие захлестнуло это место. И на нем был построен Готэм, всё это безумие впитавший, осознавший и в полной мере принявший своё наследие. Какой позор.
- Это мой город, Нгуен. Наивно полагать, что здесь есть хоть один угол, где меня не было. Здесь нет ничего красивого. Просто памятник ещё одного преступления, возведенный тебе подобными-, раздраженно Бэтмен просканировал ближайшего робота,- Идем дальше. Веди
Откровенно говоря, Бэтмен ждал ловушки. Пусть даже весь текущий состав Лиги - он уже не раз бился с ними, не привыкать. Но, кажется, Нгуен действительно собиралась сдать ему один из секретов Ра`са. Это никак её не обеляло, но прецедент интересный. Хотя бы потому что она пришла к нему. С момента вхождения в Чудо-город, Джейд заметно сократила дистанцию между ними. Если он и не пугал её, то явно внушал некоторую неуверенность. Стоит признать, что это было действительно жутковато - ведь когда-то здесь бурлила жизнь. Улицы были заполнены людьми, роботы нелепо выполняли свои привычные функции, а потом все замерло. Как на фото. С тем лишь исключением, что даже на фото остались бы они - жители Чудо-города.
Чешир и Бэтмен свернули в одну из боковых улочек. Кажется, они наконец прибывали к конечной цели своего путешествия. Оставался вопрос, правда, что делать после этого с Джейд.
- Нарушение: назовите себя-, в ладонь Брюса мгновенно скользнуло три бэтаранга. Но вместо ожидаемой ловкушки, он увидел несколько надвигающихся на них роботов. Остаточный заряд, который заброшенные машины берегли до последнего? Или всё ещё не вышедший из строя генератор, снабжающий питанием местную структуру?
- Назовешь себя или это не ваши?