Полторы недели ранее…
Во всех фильмах на похоронах скорбит все, даже природа. Серые мрачные небеса плачут холодными колючими каплями дождя, люди в черных одеждах молча стоят вокруг могилы и слушают речи священника и самых близких людей ушедшедшего на тот свет. Но Барри Аллен даже здесь облажался по полной и не смог нормально, по-человечески умереть.
Четыре гроба. Четыре цинковых гроба, отделанных снаружи деревом и украшенных лентами и цветами. Четыре одинаковых гроба с эмблемами полиции Централ-Сити. Четыре одинаковых могилы с четырьмя одинаковыми надгробиями… Почетный караул, пускающий пули в небо… Ряд людей в идентичной сине-белой форме, среди которых одетые в черное люди смотрелись как нечто инородное и неправильное… Никто не кидал первую горсть земли, а речь читал не священник, а начальник полиции. Никто не клал цветов - все оплачивал город, но стандартные, и, к чести Синга роскошные, венки придавали атмосферу торжественности столь печальному событию.
Почти никто не плакал, кроме семей погибших. Но и тут Барри выбивался из строя - Пэтти и Фрай, будучи офицерами полиции, не могли здесь и сейчас позволить себе слезы.
Барри действительно не смог по-человечески умереть - из четырех гробов именно его был пуст.
Тело Барри Аллена так и не нашли.
Вторую речь Синг прочитал уже перед всем городом, на концерте, посвященным памяти погибшим. Барри был бы горд собой - Синг, который терпеть его не мог, прилюдно признал его не “вечно опаздывающей проблемой”, а героем. Только тут гордиться было нечем, и мало кто думал, что Дэвид по-настоящему был огорчен смертью Аллена. Хотя… Синг был отличным капитаном, и, как любой командир, переживал смерть своих подчиненных.
А вот Хартли был по-настоящему расстроен. Его выдавали и слегка покрасневшие глаза, и едва заметная усталость в голосе, и отстраненное выражение, застывшее на красивом выразительном лице. Он пытался держаться достойно, улыбался своим поклонникам, даже сейчас подбегающим за автографами, но… Хартли Рэтэуэй и Барри Аллен дружили не первый год, и их общие знакомые прекрасно знали, что бывший Крысолов и нынешний дирижер симфонического оркестра морально уничтожен.
Никто не любил терять друзей. И те, у кого этих друзей было раз-два и обчелся, с уходом каждого теряли целый кусок своей жизни.
… Вернувшись в Централ-Сити, Барри надеялся, что все изменилось к лучшему. Что Элиас использовал накопленную энергию на восстановление города. Что люди соскучили по Флэшу. Что Пэтти его ждет. И, с одной стороны, город действительно ожил и медленно “поправлялся” после катастрофы, порожденной ЭМИ. С другой… Как оказалось, газета с собственным некрологом и статьей о героях в форме оказалась меньшим из зол. Элиас использовал полученные ресурсы на создание монорельса и вовсю выступал на телевидении с громогласными заявлениями о том, что именно он может защитить Централ-Сити от бед. Даже предвыборную компанию развернул. Люди, еще недавно мечтающие познакомиться с Флэшем, сжигали на площадях его куклы, наряженные в алые костюмы с эмблемой желтой молнии.
А ведь ошибся не Флэш. Не Флэш был виноват в катастрофе, не Флэш был виноват в прорыве Спидфорса. Не Флэш заморозил залив и разрушил лайнер. Только людям было плевать. А ведь Бэтмен предупреждал Барри, что так и будет. Что либо ему всю жизнь придется доказывать свою невиновность и отбиваться от ложных обвинений, либо… Либо смириться с тем, что общественной любви всегда будет сопутствовать ненависть. Тогда в ответ на слова Брюса Барри только улыбался и говорил, что Бэтс просто не верит в хорошее и светлое, которое есть в каждом человеке.
Сейчас Барри Аллен понимал, что Брюс был прав. Понимал, и… И не чувствовал в себе никаких сил что-то и кому-то доказывать.
В конце концов, Флэш никогда и ничего не ждал и не требовал от спасенных им людей.
Барри так и не рассказал Пэтти правду, хотя первым делом после возвращения собирался признаться, кем он является. Но Пэтти считала его мертвым. Пэтти страдала, ей было больно, настолько больно, что она уже не верила в лучшее и пыталась забыть Барри. Обвиняла Флэша в его смерти...Как он мог рассказать ей правду? Как он мог заставить ее беспокоиться и бояться каждый раз, когда миру требовался Флэш? Никак. И Барри ушел, не желая перекладывать свою ответственность и свои проблемы на ее хрупкие плечи.
***
Сейчас…
Проблем оказалось больше, чем Барри думал. Он смог найти комнату - старую обшарпанную комнату в не менее старом и обшарпанном доме. Он смог найти работу - в том баре, где так любили зависать Негодяи. Барри даже умудрился наладить дружеские отношения со Снартом, каждый вечер заходившим в бар ради тех морозостойких коктейлей, которые Аллен готовил специально для него. Здесь его знали под именем “Эл”, называли хорошим парнем и шутили по поводу того, что он - местная достопримечательность. Единственный человек в этой части города, не замешанный в криминале.
Флэш вернулся в город. Ночами Барри переодевался в алый костюм и тратил все время на восстановление разрушенных в результате ЭМИ районов. Одновременно с этим он, несмотря на открытую агрессию жителей, делал все то же, что и раньше. Ловил преступников, помогал по возможности. И втихую следил за расследованиями, проводимыми полицией.
Больше всего на данный момент Аллена интересовало похищение ре-кодера генома из центральной лаборатории S.T.A.R. Labs. Этот чертов ре-кодер уже попортил ему и его друзьям немало крови. А теперь, как оказалось, он был не один. А ведь сотрудники лаборатории божились, что не копировали устройство и вообще его законсервировали после того, что случилось с Негодяями. Вот и верь, как говорится, после этого людям.
Полноценное расследование Барри провести не мог. Официально он был мертв, и появляться в лаборатории по понятной причине не имел возможности. Что касалось Флэша… S.T.A.R. Labs неофициально спидстеру оказывали всяческую поддержку, но всплеск ненависти к недавнему герою портил все дело. Ученые просто не хотели рисковать. Да и Барри опасался случайно подставить своих товарищей. Поэтому ему приходилось действовать тайно и очень быстро. И то последние пару дней он топтался на месте - след уводил прочь из Централ-Сити в Готэм. По идее, следовало бы связаться с Бэтменом, но Брюс всегда был занят. Готэм по сравнению с Цетрал-Сити - как ад по сравнению с раем…
От всех этих криминально-детективных дел Аллена ко всему прочему отвлекали самые банальные проблемы. Если точнее - жутко плачевное финансовое положение. Тот счет, который он открыл и периодически пополнял с момента своего совершеннолетия, Барри использовать не мог. Налички у него как таковой не было - хорошо еще, что смог из дома Фрая забрать кое-какие вещи. Все остальное, в том числе и кошелек, остались у Пэтти. И Барри знал, что теперь, когда она считает его мертвым, каждая вещь, принадлежащая Барри, для Спивот станет ее личным сокровищем. И стоит что забрать, как она тут же заметит пропажу… Тех денег, которые он получал в баре, хватало на обшарпанную комнатушку и едва-едва на прокорм себя любимого. Причем большая часть уходила на прокорм. Конечно, тот же Снарт, например, всегда оставлял более чем щедрые чаевые, но Аллен их не брал. Краденые же деньги…
… В кафе - если эту забегаловку можно было назвать кафе - всегда по вечерам было пусто. слишком опасный район. И слишком уж тут был мерзкий кофе. Зато еда была дешевой и относительно съедобной. Впрочем, Барри уже успел привыкнуть не обращать внимание на вкус и радоваться калориям. Калорий было много, как в любой вредной пище. Когда за его столик неожиданно подсел какой-то подозрительный незнакомый мужчина, Барри мысленно приготовился защищаться. Чаще всего к нему подсаживались или подходили, чтобы попросить пару баксов. А в случае отказа начинали требовать кошелек или жизнь.
- Не надо. Я не хочу наблюдать твой форсаж. Потому что мне нужна твоя помощь, Барри.
- Твою … ж… Какого Бэтмена ты меня так пугаешь, Дик? Мог бы начать с простого “привет, Барри, как дела”. А не с “не надо”.
Барри отложил в сторону вилку, кинул взгляд на американо в руке Дика и с сочувствием посмотрел на последнего.
- Не пей. Язвенником станешь… Лучше пойдем ко мне. Поговорим. И кофе у меня есть вполне приличный.
Вопросов к Дику у Аллена было много. Как Грейсон узнал, что Барри жив? Как его нашел? Какая ему нужна помощь? И почему он пришел к Барри, а не к Брюсу?
Бросив на стол десятку, Барри кивнул в сторону выхода. На улице, к счастью, никого не было, поэтому, пользуясь случаем, Аллен решил несколько ускорить события и, подхватив Дика на руки - даром, что не дама, но так было удобнее всего бежать - на сверхскорости переместился в свое убогое жилище. За неимением стульев, Барри предложил Дику присесть на кровать, а сам начал колдовать над однокомфорочной допотопной плиткой и туркой. В конце концов, он же обещал кофе.
- Не знаю, что у тебя случилось, но помогу. При условии, что никто не узнает, что я жив... А если купишь мне штук двадцать шоколадок, пару банок шоколадной пасты и торт, то… Не знаю, что сделаю, но благодарен буду так, как никогда раньше...Но все же. Что у тебя случилось, Дик? И кто тебе нужен - Барри или Флэш?
